莱芜的经济体量偏小，经济总量在山东省各地市排名中长期垫底。2018年上半年，龙口市、胶州市、荣成市、滕州市、青岛黄岛区、济南历下区、青岛即墨区、淄博张店区、青岛城阳区、济南章丘区、青岛市南区、邹城市、淄博临淄区、临沂兰山区的GDP均高于莱芜市的499.95亿元；2017年更惨，全年的GDP只有896亿元，仅是济南GDP的12%左右。一个地级市经济总量撵不上一个县级市，而且严重依赖钢铁产业，一旦钢铁行业不景气，必将会对莱芜的发展产生极大影响。屈指算来，莱芜由县级市升为地级市已27年，即将进入而立之年，这样的发展状况令人担忧！
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莱芜市是山东最小的地级市，总面积2246.33平方公里，人口137.58万。别看城市小，莱芜的矿产资源却很丰富，铁矿保有储量4.5亿吨，还有山钢莱芜钢铁（集团）总公司、中国五矿集团鲁中冶金矿山总公司等, 钢铁一直是莱芜的主导产业，最高占到全市经济总量的60%以上。也因如此，莱芜有“因钢而立、因钢而兴”之美称，但一个城市的发展仅仅依靠一个钢铁行业是远远不够的。